전라남도 장흥의 해안 마을들에는 전국 어느 지역에서도 쉽게 찾아보기 어려운 아주 특별한 전통 풍습이 존재한다. 바로 ‘망제(望祭)’라는 제사이다. 이 제사는 단순한 마을 행사나 전통 축제를 넘어, 장흥 지역 어민들의 삶과 신앙, 그리고 공동체 정신이 집약된 상징적 문화의 정수라고 할 수 있다. 망제는 한자로 ‘바랄 망(望)’과 ‘제사 제(祭)’를 쓰며, 말 그대로 멀리 바다를 바라보며 절을 올리는 제사를 의미한다. 이 전통은 조선시대 이후 바다에서 생계를 이어온 어민들이 풍어(豊漁)와 무사 귀환을 기원하기 위해 시작한 것으로 전해진다. 단순히 어획량을 기원하는 제사라기보다는, 바다에 대한 경외와 감사의 마음을 제의로 표현한 집단 신앙 행위에 가깝다. 바다에서 시작된 마을 제사, 지금도 살아 있는..
